菲律宾海战是第二次世界大战中太平洋战场之间的海战。这是历史上最大的航空母舰决战。由于日本飞机在战斗中容易被美国战斗机击落，因此被美国人戏称为“马里亚纳射火鸡大赛”(The Great Marianas Turkey Shoot)。
从1942年下半年到1943年上半年，盟军瓜达尔卡纳尔岛赢得了太平洋战场的主动权，美国太平洋舰队总司令切斯特·威廉·尼米兹海军上将在中太平洋进攻，道格拉斯·麦克阿瑟陆军上将从澳大利亚跳到印尼和菲律宾。1944年上半年，两条战线迅速接近日本，势不可挡。
为了进一步削弱日本的工业力，盟军需要在日本占据重要地位「绝对国防圈」作为马里亚那群岛上的马里亚那群岛B-29远程轰炸机基地，尼米兹派出中途岛战役英雄雷蒙德·由于进展顺利，斯普鲁恩斯将执行攻占马里亚纳群岛的任务，其率领的第五舰队拥有15艘航空母舰，并于6月15日在塞班岛成功登陆，斯普鲁恩斯原定于18日攻占关岛。
日本总部也意识到了美军的企图， 丰田副武接替殉职的古贺峰成为日本联合舰队总司令后，于5月20日发起「阿」号作战(あ希望在美军攻击马里亚那时，由小泽治三郎中将领导的9艘航空母舰组成的机动部队能对美军第五舰队进行致命打击。
这场战斗影响很大。日本失去了西太平洋制海权，舰队主要航空母舰损失惨重，舰载机耗尽，使得四个月后历史上最大的海战莱特湾海战无法派飞机支持舰队。美军取得了巨大的胜利。只有少数船只受了轻伤，巩固了塞班岛的登陆。马里亚纳群岛将在接下来的两个月内逐步实现，可以直接实现B-轰炸机轰炸日本，与麦克阿瑟的战线形成夹击菲律宾群岛的局面。
1944年上半年，麦克阿瑟部队以跳岛战术向菲律宾群岛推进，尼米兹的太平洋舰队也在跳越日本最大的太平洋基地 特鲁克环礁后占领了丝绸琉璃群岛，被袭击的日本加强了对马里亚纳群岛的防御，希望使其成为最重要的「绝对国防圈」为日本本土争取时间，阻止盟军攻势。
盟军还将注意力集中在马里亚纳群岛上，一旦占领马里亚纳，大型远程轰炸机B-29日本可以纳入其作战半径，特别是东京所在的关东地区，从而打击日本工业和军民士气。B-在中国大陆机场的帮助下，29人未能进一步攻击日本工业核心。
为了夺取这个群岛，盟军中太平洋战区和美国太平洋舰队总司令尼米兹指派雷蒙德在中途岛战役中表现出色·阿姆斯·斯普鲁恩斯(Raymond Ames Spruance，时任海军中将)指挥第五舰队掩护登陆马里亚那的部队，担任战役总指挥，登陆部队由第51特遣舰队司令查德蒙德·凯利·特纳(Richmond Kelly Turner)6月中旬，海军中将指挥进入马里亚那水域，封锁和压制附近机场和港口的飞机和船只，并准备攻击塞班岛以夺取空军基地。
另一方面，日本海军刚刚意识到航空母舰在海战中不可替代的强大地位。1944年上半年，航空母舰的编制最终首次列在战舰上，但这一措施落后美国两年半，使得日本航空母舰编队在下一次海战中的作战能力远低于美国。小泽治三郎指挥的第一机动舰队在美军进攻塞班岛时，派出了刚刚完成的舰队主力迎战美军第五舰队。
与此同时，日军还在马里亚纳部署了数百架战斗机，由第一航空舰队司令角田觉治中将指挥，但在第五盟军舰队到来后，它失去了大部分实力。海战毫无用处，只能由盟军歼灭。
当日军察觉美军试图夺取马里亚纳，原本是为了抵抗麦克阿瑟战线而发动的「浑」战斗被迫停止，战舰向北支持小泽，转而发动日本帝国大本营的艰苦策划「阿」作战——以岸基飞机和航空母舰机动舰队挑起了海上决战，一口气击败了盟军主力舰队，扭转了劣势。