春秋战国时期是一个非常有趣的时代。各种各样的人都有各种各样的想法和信念，并演绎了精彩的故事。例如，宋襄公在战场上做了所谓的“仁义”，不忍心杀死敌人。结果，他在强调的楚军面前受了重伤，但他没有意识到自己的错误，拒绝承认自己的错误，很快就因病去世了。
另一个更精彩的故事是燕王迅。他钦佩古代圣人无私的仁义之道，并学会了他们做禅宗制度。即使他有尧舜禹的精神，他选择的继任者也只是假装贤惠，“夺取君主”，这可以与汉代的王莽相比。
燕王迅年纪大了，不理政事，把所有的国事都委托给了相国子之，把王位也禅给了他。但是太子燕平不愿意，于是燕平和儿子混战了几个月，死者数万人，让燕国人心慌意乱，人不聊生活。
孟子当时在齐国，齐宣王问他能不能出兵讨伐燕国。孟子回答说：“现在讨伐燕国，就能建立周文王和周武王这样的功劳，机不可失。“其实孟子的意思是希望齐宣王能够行仁义之师，帮助燕国平定内乱，给他们立新君，然后撤军。这就是古代“兴灭国，继绝世”的精神。即使一个国家内乱或灭亡，在必要时帮助他们平静或复国，也要重新建立一个君主。
齐军出兵攻打燕国。起初，燕国人以为救兵到了，没有抵抗。他们打开大门，用篮子里的米饭和壶里的水迎接齐军的到来。齐军势如破竹，只用了50多天就占领了燕国。
这时，有人劝齐宣王吞并燕国，也有人劝他不要吞并。当齐宣王问孟子该怎么办时，孟子回答说：“如果他们吞并燕国，他们的人民会很高兴吞并他。古人也这样做。周武王就是这样；如果他们吞并燕国，他们的人民不高兴，就不要吞并他。古人也这样做。周文王就是这样。用一个拥有一万辆兵车的大国攻打另一个拥有一万辆兵车的大国，人们吃壶浆迎接你的军队，为什么？不就是要逃避水深火热的情况吗？如果你的军队让燕国人民处于水更深、火更热的地步，那么他们就会转向其他贤惠的君主和仁义的老师。”
孟子没有直接告诉齐宣王是否吞并了燕国，但他的观点很明显。齐宣王的想法是从燕国中受益。他忽视了孟子，继续带领军队进攻。燕王迅死于齐军的入侵。齐国出军燕国，并没有像孟子预期的那样动员仁义之师，拯救水火中的人民。他们只是为了侵略和掠夺。
齐军攻占燕国后，做了很多坏事。正如孟子所说，“杀死他们的父亲和兄弟，抓住他们的孩子，摧毁他们的寺庙，搬走他们国家的宝藏”。
曾经有不知道真相的人以为孟子劝齐宣王攻打燕国，就来问孟子有没有。孟子说:“没有！沈彤曾经问我能不能以个人身份攻打燕国。我回答说是的，他们就这样攻打燕国。如果他再问谁可以攻击，我会回答: