太庙祭祖需要牛、羊、猪、鹿作为祭品放在贡桌上，称为“牺牲”。这些动物通常被圈养在水生植物丰富的南苑。在皇帝祭祖的前十天，他们从厨房的门运到太庙的“牺牲所”。圈养和清洗几天，然后在“牺牲亭”被杀后屠宰，送到厨房制作祭品。
小太监李九儿和老太监刘福(李九儿管他叫福爷)负责喂养这些用于祭祀的动物。有一年秋天，离秋祭日不远，李九儿在给刚挑选出来的动物刷毛，发现一头母鹿特别胖，肚子圆圆的。他把肥鹿的事告诉了福爷，福爷也觉得奇怪。深夜，傅爷带着九儿来到鹿圈，发现“肥鹿”不胖，干草地上多了一只小鹿羔。福爷大惊：鹿下崽见血，是不祥之兆，不能让上面知道。否则，鹿圈养鹿、送鹿的都要杀头，连他们两个都要吃瓜落儿，落知情不报的罪名。福爷用低沉沙哑的声音对九儿说：“赶快把地上清理干净，铺上新草，给母鹿擦干身体，把小鹿羔挖坑埋。九儿一听就急了，问福爷：“这么好的鹿养不好，为什么活埋？傅爷叹了口气说：“傻小子，你怎么知道宫里的规矩？”
九儿苦苦恳求福爷，说要偷偷养这只小鹿，反正平时没人来太庙，等养大了再做牺牲，也算是活了一次。看到九儿坚持要留下这只鹿，福爷心一横，不管怎样，我们都留下来吧，也算是一件好事，不过，一要喂好，二要藏好。得到傅爷的同意，九儿高兴得跳了起来。爷儿俩连夜在草深僻静的地方，用树枝给小鹿搭了个圈，偷偷养起来。九儿加了小伙伴，还给小鹿起了个名字叫“十儿”——自己是“九儿”，小鹿是“十儿”，就像自己的小弟弟一样。时光飞逝，日月穿梭，看了一年，“十儿”长成了一头强壮的梅花鹿。
转眼间，到了年底的大祭，皇帝来到太庙，正在举行大礼，鼓乐大奏。这不仅震惊了柏树上的小鸟，还震惊了“十儿”，在太庙狂奔。御林军立即赶走，“十儿”跑出琉璃庙门，向西向北，进入一片柏树丛，惊魂未定地站在那里往回看。就在这时，一名御林军迂回到它背后的西北方向，用弓箭射箭。利箭从鹿的左后身斜射，只听到一声“饥饿”。这时，突然传来一声巨响，闪出一片金光，让人睁不开眼睛。当我再次睁开眼睛时，我看到“十儿”变成了一棵柏树，身上还插着铁箭。
乾隆皇帝听到这件事，信将疑，在御林军首领的带领下，来到鹿化柏树的地方。发现鹿化的柏树不见了，满是鹤，有的鹤悠闲地漫步，有的引领脖子哭泣，有的翅膀飞翔，有的用嘴梳头。乾隆皇帝想了想说：“这是天意，鹿化为柏，柏上栖鹤，这是鹿鹤同春的吉兆，想必明年一定是好年景啊。于是亲自给“鹿柏”起了个名字，向鹿柏鞠躬，拜了三拜，并命令庙太监仔细养护。
这样，在远处已经害怕的傅爷和随时准备用生命来保护“十儿”的九儿也逃脱了灾难。如今，这棵鹿柏依然郁郁葱葱地矗立在太庙西侧，经历了风雨，迎寒斗暑。只是身上的铁箭已经腐烂了，只留下一道伤疤。