“连中三元”是指连续考试中解元、会元、状元。而“连中六元”又是什么呢？
参加乡镇考试前，考生必须先参加县考试、政府考试和医院考试，统称为儿童考试。只有通过医院考试的人才有资格参加乡镇考试。换句话说，县考试、政府考试和医院考试是古代科举考试的资格考试。
县级考试是最基本的考试，一般可以参加。报名时，考生应填写姓名、年龄、籍贯、体格和外貌特征，以防止有人参加考试。同时，要填写祖上三代的简历，这取决于考生是否身家清白。另外，每五个考生都要互相保证，如果其中一个作弊，其余四个就会连坐。县试通过后，就可以参加府试了。政府考试由管辖县的政府进行，由当地知府主持，一般在4月份举行。其报名流程与县考试相同，考生也应相互保护。通过政府考试的人被称为“童生”，有资格参加医院考试。
院试报名、保险等手续，与县试、府试相同，凡童生均可参加。但院试分为正试和复试两场，分别考八股文和帖诗，并默写《圣甲广训》百数十字。通过院试的人被称为“生员”，俗称“秀才”，有资格参加乡试。如果考生中了秀才，即使有名气。县试、府试、院试第一名，被称为“案首”，如果三次考试都是案首，就可以称为“小三元”。
乡镇考试在明清时期每三年举行一次，一般在8月份举行，因此也被称为“秋季考试”。乡镇考试在省会举行，所有学者都可以参加。参加乡镇考试的人被称为“举人”，第一名被称为“解元”。
会议考试成绩较高，不再由各省举办，而是需要统一到北京贡院参加考试。也因为在贡院举行，所有考中的都叫“贡，第一名叫“会元”。殿试是科举考试的最后一关，只有贡士才能参加，皇帝亲自主持，在紫禁城保和殿内参加考试。所有考中者都被称为“进士”，皇帝将任命前三名，即“状元”、“榜眼”、这三个人称“探花”为“进士及第”。
乡试、会试、殿试都是第一名，被称为“大三元”。而连续取得解元、会元、状元，可以说是“连中三元”。(关于乡试、会试、殿试的具体流程，以及明朝连中三元的人，请参考作者的文章)连中三元并不容易，历史上只有21人做到了。要连中六元，可想而知有多难，堪称难上青天，在我国科举史上，只有一个人做到了。
这个人就是明朝的黄观。黄观从县到殿试都是第一名，所以被称为“六首状元”。时人称赞他:“世界上有三元，世界上没有六首。”
也许有人会说，六首状元还有一个清朝的钱，这个人也是六次考试中的第一名。但需要注意的是，钱奇并没有连续六次考试，他曾经考过几次童试，但都失败了。直到乾隆三十一年，他才考上秀才。参加乡试后，他又连续六次失利，直到乾隆四十四年，才考中解元，当时已经47岁了。然而，黄观的六个第一名是一次性完成的。他中途没有经历过失败。他只有28岁，考上了状元。因此，黄观是中国历史上唯一一个“连中六元”的人。
黄观考中状元后，被授予翰林院修编(状元一般直接授予这个职位，榜眼和探花为翰林院修编)，深受朱元璋赏识，不久就晋升为正三品(礼部右侍郎)官职。建文帝即位后，黄观任右侍中。黄观非常不喜欢朱棣，认为他对皇帝不礼貌，甚至当众斥责他。在靖难之战中，黄观也积极忠建文帝，一心想平定朱棣。正因为如此，朱棣对黄观恨之入骨，将他列入“奸党”名单。
朱棣成功进入南京四年，此时黄观还在长江上游督促军事。当他听说燕王即位，建文帝死于火海时，他知道大势已去。他知道朱棣不会让他走，他也不想受辱，更不想为朱棣效力，所以他选择投河自杀。黄观死后，朱棣杀死了他的九族，甚至他的朋友都被监禁，并削减了他的状元头衔。直到万历二十四年，黄观才被冤枉得雪，朝廷为他补死了“文贞”。
后来，为了纪念他，人们在翠屏山为他建了一座衣冠冢。清溪在故居贵池上建了“黄公祠”，县城建了“状元坊”。