萧何是汉代初期的重要政治人物，他曾是刘邦的亲信和重要谋臣。萧何以其谋略和才智为刘邦出谋划策，为他夺取了天下。然而，随着时间的推移，萧何在政治上逐渐失宠，最终被废黜。萧何的成功与失败故事告诉我们，成功时要保持谦虚和收敛，遇到困难时更要坚持不懈，不过分自信和骄傲。
这个典故出自于《史记-淮阴侯列传》，比喻事情的成功和失败都是由一个人造成的，萧何是汉高祖刘邦的丞相，这个典故实际上讲的是萧何与韩信的故事。韩信是泗水郡淮阴县（今江苏省淮安市淮安区 ，一说淮阴区）人。西汉开国功臣、军事家，“汉初三杰”，“兵家四圣”，后人奉为“兵仙”、“神帅”。在秦末汉初时，韩信起初追随楚国项羽但始终不得重用，于是转投刘邦欲建功立业，萧何初识韩信一番交谈之后，惊讶于其才学，认为他胸怀韬略，是不可多得的军事天才，便向刘邦大力举荐韩信，但刘邦因听闻过韩信胯下之辱的事情，而且因夏侯婴的推荐已经封了韩信一个掌管粮草的治粟都尉，所以并没有答应萧何的举荐，一段时间后韩信郁郁不得志便想再次离开，萧何得知韩信离开的消息后心急如焚，来不及报告刘邦就骑马就去追赶，刘邦还以为丞相也跑了呢，直到三天后萧何带着韩信回来，刘邦才知道真相，刘邦对萧何说就为了这么个小吏你值得吗，萧何说值得，大王欲打天下必须得重用韩信，在萧何的执着力荐下，刘邦郑重的登台拜将，拜韩信为大将军，韩信的人生由此开始了转变，这就是所谓的“成也萧何”。
韩信官拜大将军后立下赫赫战功，定三秦、杀龙且、垓下破项羽等等，为刘邦确立汉室天下立下汗马功劳，受封三齐王（与天同齐、与地同齐、与君同齐），御赐五不杀（见天不杀、见地不杀、见君不杀、没有砍他的刀、没有杀他的剑），集王、候、将、相于一身（齐王、楚王、淮阴侯、大将、右相国）。刘邦忌惮其功高震主，楚汉战争结束后，韩信被解除兵权，由楚王贬为淮阴侯，圈养在京师。
汉高祖十年，也就是公元前197年的时候，陈豨起兵谋反，刘邦带兵亲征期间，有人向吕后举报韩信谋反，吕后欲除掉韩信，萧何为吕后献计，安排人假扮成刘邦信使骑马跑过长安大街，高喊刘邦亲征得胜，群臣因此纷纷入朝祝贺，萧何邀请韩信入朝祝贺，韩信深信萧何，随其一起入宫，结果有来无回，在长乐宫钟室，被几十名宫女个个手拿棒锤，一阵乱打，把韩信活活打死了。这就是所谓“败也萧何”。
