公元189年春，天子被董卓控制，朝政混乱，百姓遭受着董卓暴政的压迫。正值这时，被逐出京城的曹操看到国家危在旦夕，决定率领义军起兵讨伐董卓。他在短短时间内聚集了众多忠心之士，展开了一场盛大的反董卓起义。这不仅是曹操一生中的一个重要转折点，也是他成为伟大军事家的开始。
曹操的一生：03起兵反董卓。在陈留曹操散尽家财开始募兵，那个时候天下大乱，京城董卓暴虐，各地黄巾军蜂起，民不聊生，只要能有一口吃的人就来了。曹操募集了五千人，也不敢募多了，募集太多的人也养不起。
有了军队的曹操参加了十一路诸侯共讨董卓的联军，董卓见群雄兵力甚多，估摸着不能敌，于是放弃洛阳迁都长安。诸侯联军虽然总兵力超过了董卓，但单独来看任何一家都不是董卓的对手，所以谁也不想去打头阵。
曹操带着自己的军队从后追击董卓，跟董卓后军的徐荣发生战斗。曹操的军士都是新招募的，战斗力不强而兵力又太少，所以这一战曹操败得很惨。失败的曹操退到大本营，联军在此兵力超过十万。
曹操建议联军两路大军齐进共伐董卓，但诸侯们没有同意去讨伐董卓，因为他们之间也在忙着抢地盘，曹操的失望可想而知。如果当初上书朝廷是对国家的失望，这一次就是对天下群雄们的极度失望。