“刀起头落，如清风飘落”，这是电视剧中常见的场景。通常会有一个赤裸上身的大汉，喝一口酒喷到刀上，然后手起刀落，让头和身体分离。有些情况下，为了营造效果，刽子手还会在自己的脸上涂上几滴血。
古代刽子手砍头时喷酒，其实是为了避免伤口感染。当时医疗条件差，没有消毒剂，而酒有一定的消毒功效，可以帮助减少切口感染的风险。此外，喝酒也可以帮助刽子手在紧张的环境下保持冷静，减少失误的可能性。
在古代，刽子手是个特殊的职业，以杀人为生。直到清朝灭亡，1932年时民国才正式决定，废除刽子手这个职业，用枪决取代。民国时期，一个巡警的月收入才8个银元，而刽子手则有50个银元，相当现在近三万元。高收入就有高风险，虽然是正当职业，却毕竟以杀人为生，行业有许多忌讳!
有一种说法是，刽子手手中拿的刀叫做“鬼头刀”，鬼头刀也是很有灵性的，刀也是有灵魂的，所以他也要像刽子手一样喝酒壮胆;另一种说法是为了磨刀，用沾过酒水的刀会更加的锋利，手起刀落犯人不会有太多的痛苦;还有人说是刽子手为了耍酷、消毒等等。
刽子手的刀都是自己带的、自己的东西，下次还是要用的所以要好好保护。在刀上喷酒是防止死者的血液沾在刀上，干了之后洗不掉。这个说法还是很科学的。刀是金属制品过稠的血液渗入金属的表面会很难去掉，还会使其生锈，如果不好好保养的话，刀的寿命就不长。