虽然俄罗斯的经济发展不尽如人意，但其对领土追求的雄心却令人感到担忧。然而，俄国在领土问题上也曾有过遗憾的经历，最著名的例子就是以720万美元的价格将阿拉斯加地区卖给了美国。1853年，由于争夺巴尔干半岛的控制权，英国、法国和奥斯曼帝国相继向俄罗斯宣战，导致克里米亚战争爆发，俄国最终遭受惨败。为了防止英国军队驻扎在北美殖民地加拿大控制阿拉斯加，俄罗斯不得不将其卖给了美国。
后来，俄国开始在白令海峡附近驻守大量军队，来防止美、加等国的侵扰，其中在楚科奇半岛北方的弗兰格尔岛，就成为苏联军队驻扎的前沿阵地。弗兰格尔岛，面积7608平方公里，比上海大一点，是俄罗斯第八大海岛，被180度经线穿过，是亚洲、美洲相互连接大陆桥的一部分，因为拥有北极圈最多的北极熊而闻名。
然而随着各国对北冰洋的争夺愈发激烈，美俄均声称弗兰格尔岛属于自己，美国称此岛是1867年美国捕鲸队长托马斯·朗所发现的，所以属于自己，强烈要求收回来;而俄罗斯则声称再早1824年就被俄海军弗兰格尔上将发现的，而且那时阿拉斯加都是自己的，并宣称以弗兰格尔岛为基点对周边120万平方公里海域拥有主权，美加强烈不满。
在苏联时期，弗兰格尔岛是著名的流放之地，苏联认为与其大规模驻军，不如进行移民，所以在1926年岛上终于出现了人类永久定居点---乌哈科夫斯科耶村。俄罗斯人极其不怕寒冷，但到了北极圈的弗兰格尔岛，其环境恶劣的程度还是超出了他们的想象，冬季气温可以降到零下60度，而且附近海域地形极其复杂，非常容易触礁，因此经常移民到此的人很快就溜了。最初移民到弗兰格尔岛的人以捕鱼和狩猎为生，然而后来国际动物保护协会和联合国纷纷介入，禁止捕鲸与海象、禁止猎杀北极熊、禁止开采石英岩等等，岛上的人生存都成了问题纷纷撤离。据新闻报道，2003年最后一位乌哈科夫斯科耶村村民瓦西丽娜-阿尔帕恩在家门口被一头北极熊咬死了，至此弗兰格尔岛成为无人定居的“荒岛”。
不过，当初苏联驻军和移民时，岛屿不具备生产能力和废物回收能力，南部聚集区四处散落的都是废弃的金属燃油桶，沦为了巨大的垃圾场，曾经的建筑物也被荒废，无人理会。由于海岛生态脆弱，泄露的石油渗入土壤和地下，还有各种垃圾，都对当地环境造成了伤害。然而，弗兰格尔岛上拥有最大的北极熊和海象群，还有北极狐、北极狼等多种珍稀动物及400多种植物，和人类撤走后的荒废一起，形成了别样的美。
实际上，自苏联解体后，弗兰格尔岛就成为最鸡肋的领土，根本无法开发，就一直荒废着，2004年干脆被联合国列为世界遗产，成为自然保护区。然而，近年来俄罗斯开始积极开发北冰洋沿岸地区，加上美国、加拿大等国纷纷争夺进来，俄军宣布在弗兰格尔岛部署了新型雷达，能够识别空中目标。